À 35 ans, Karim Benzema, l'illustre attaquant français, rejoint son ancien coéquipier du Real Madrid, Cristiano Ronaldo, en Arabie Saoudite. Il signe pour trois saisons, avec la rumeur de l'arrivée prochaine de Lionel Messi.
Selon une source interne du club basé à Jeddah, Benzema a signé un contrat de trois ans. Le montant du transfert reste non dévoilé, mais devrait être colossal, s'inscrivant dans la dynamique saoudienne d'attirer les stars du football européen.
Cette transition place Karim Benzema au cœur d'une constellation de talents du football. Hormis Luka Modric, tous les Ballons d'Or depuis 2008 pourraient se retrouver en Arabie Saoudite. Le croate et Messi sont également dans le viseur du royaume saoudien.
Après une illustre carrière de 14 ans au Real Madrid, au cours de laquelle il a remporté cinq Ligue des Champions, Benzema a opté pour une fin de carrière dans la lucrative Saudi Pro League, soutenue par le Fonds souverain saoudien (FIS), qui mise sur le "soft power" du sport pour l'influence géopolitique.
Benzema, lors de son adieu au Real, a exprimé un sentiment douloureux de quitter le club de ses rêves, mais a reconnu que parfois la vie offre d'autres opportunités. Les rumeurs avaient annoncé un contrat de 200 millions d'euros pour deux saisons, mais le Français a finalement signé pour trois ans.
Le Real Madrid a salué Benzema, le deuxième meilleur buteur de son histoire, pour son comportement exemplaire et son professionnalisme. Il poursuit désormais son chemin chez les champions saoudiens, Al-Ittihad, où il rejoindra des stars comme Ronaldo.
Cette arrivée d'autres prestigieux coéquipiers est probable, alors que l'Arabie saoudite, malgré les critiques pour des atteintes aux droits humains, est déterminée à utiliser le football pour améliorer son image internationale. Le royaume dispose de pétrodollars en abondance pour réaliser ses ambitions.
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