Depuis l'annonce de cette tragédie jeudi matin, la plus meurtrière à endeuiller le hajj depuis 25 ans, le bilan des victimes n'a cessé de grimper faisant craindre un nombre de victimes encore plus lourd. En fin d’après-midi, la défense civile saoudienne faisait état d’au moins 717 morts et 863 blessés dans une bousculade de pèlerins à Mina près de la ville sainte, lors de la journée de l’Aïd-el-Adha. Si pour les autorités locales le comportement des fidèles est en cause, pour d’autres, c’est l’organisation qui a fait défaut. Ces pèlerins sont morts lors d'une bousculade que les autorités locales attribuent à leur "manque de discipline".
Selon un responsable du ministère de la Santé, la bousculade s'est produite lors du rituel de la lapidation de Satan qui consiste, pour les pèlerins, à jeter des cailloux vers trois stèles représentant le diable. Un choc entre une marée humaine quittant l'une des stèles et une foule venant en sens inverse a provoqué le terrible accident. Un porte-parole du ministère de l'Intérieur a par ailleurs précisé que "les raisons apparentes (de la bousculade) sont qu'un grand nombre de pèlerins s'est trouvé en mouvement en même temps", avant d'ajouter : "la grande chaleur et l'état de fatigue des pèlerins ont contribué au nombre important des victimes".
Selon les images, le drame a eu lieu sur une voie bitumée passant entre les milliers de tentes blanches dressées chaque année à Mina pour accueillir les croyants. C'est dans ce lieu désertique, situé à cinq kilomètres de La Mecque, que sont implantées les trois stèles. Selon Saïd Ohadi, chef de l'organisation iranienne du hajj, un des chemins menant aux stèles avait été fermé et "c'est cela qui a causé ce tragique incident". L'homme a précisé qu'avec la fermeture du chemin, il ne restait plus que trois autres voies à emprunter pour rejoindre le lieu de la lapidation. 90 pèlerins iraniens sont morts lors de la bousculade.
"Si les pèlerins avaient suivi les instructions, on aurait pu éviter ce genre d'accident", a déclaré de son côté le ministre de la Santé Khaled al-Faleh à la télévision publique. "De nombreux pèlerins se mettent en mouvement sans respecter les horaires" fixés par les responsables de la gestion des rites, a-t-il accusé. Un peu plus tard, le prince héritier d'Arabie saoudite, Mohammed ben Nayef, a tout de même ordonné une enquête.