Le Portugal a remporté son premier titre majeur lors du premier Euro disputé avec 24 équipes, une réforme sans laquelle la Selecçao aurait sans doute quitté la France dès la phase de poules, qu'elle a terminée à la troisième place de son groupe.
Cristiano Ronaldo et ses partenaires ont fini derrière la Hongrie et l'Islande dans le groupe F, une place qui aurait été synonyme d'élimination dans la précédente formule à 16, où seuls les deux premiers de chaque poule de quatre étaient qualifiés pour les quarts.Après deux matches nuls lors des deux premiers matches contre l'Islande (1-1) puis l'Autriche (0-0), le Portugal a même frôlé à plusieurs reprises l'élimination contre la Hongrie (3-3) lors du dernier match de poule avant d'arracher un nul, synonyme d'une des quatre places de meilleur troisième qualificatives pour les huitièmes de finales.
"A trois reprises, nous pensions être éliminés mais nous avons réussi à revenir", a d'ailleurs avoué le crack du Portugal, Cristiano Ronaldo, après le match contre la Hongrie, lors duquel il a marqué un doublé.
La suite du parcours n'a pas non plus été un long fleuve tranquille pour les hommes de Santos, puisqu'ils ont dû attendre la fin de la prolongation pour éliminer la Croatie (1-0) en 8e de finale, les tirs au but pour écarter la Pologne en quart de finale et encore la prolongation pour venir à bout de la France en finale (1-0).