Le cofondateur de Neuralink, Elon Musk, a présenté une annonce ambitieuse qui pourrait bouleverser la vie de millions de personnes aveugles. Le projet vise à restaurer la vision des patients grâce à un dispositif nommé Blindsight, déjà qualifié de « dispositif révolutionnaire » par la FDA, autorité américaine de santé. Contrairement aux approches médicales classiques, cette innovation ne cherche pas à réparer l’œil mais à contourner directement l’organe visuel pour stimuler le cortex. Neuralink s’annonce comme une perspective inédite, qui pourrait être mise en œuvre dès 2026.
Deux patients canadiens souffrant de lésions de la moelle épinière ont déjà bénéficié d’implants de la société Neuralink, leur permettant de contrôler un ordinateur uniquement par la pensée. Fort de cette réussite, Elon Musk affirme que les prochains patients pourraient être des personnes privées de la vue. Neuralink représente donc une étape supplémentaire vers une nouvelle ère médicale, où la technologie pourrait compenser certaines limites biologiques de l’être humain.
Neuralink, restaurer la vision des aveugles en contournant l’œil
L’originalité de Blindsight réside dans sa stratégie de contournement. Plutôt que de réparer le nerf optique ou la rétine, zones souvent irrémédiablement endommagées, le dispositif envoie des impulsions électriques dans le cortex visuel. Cette zone du cerveau, généralement intacte même chez les personnes aveugles de naissance, peut être stimulée pour produire une perception visuelle artificielle. Neuralink constitue donc une avancée par rapport aux tentatives antérieures qui se limitaient aux organes sensoriels.
Cette approche se place dans la continuité de l’implant Telepathy, déjà testé avec succès par la start-up. Cet implant a permis à des personnes tétraplégiques de manipuler des ordinateurs et même de jouer en ligne simplement par la pensée. Le parallèle est frappant : comme Telepathy a ouvert la voie à la communication neuronale directe, Blindsight pourrait inaugurer une révolution dans la perception sensorielle. Neuralink apparaît dès lors comme une extension logique de ces premiers succès.
Grâce à l’appui réglementaire obtenu auprès de la FDA, le développement du dispositif devrait s’accélérer. Des vidéos publiées par la société montrent des expérimentations sur des singes ayant déjà donné des résultats encourageants. Même si Elon Musk admet que la vision obtenue sera limitée dans un premier temps, il nourrit l’espoir que, dans un futur plus lointain, certains patients puissent bénéficier d’une perception visuelle supérieure à celle d’un individu voyant.
Le débat éthique
Au-delà de l’exploit médical annoncé, Neuralink soulève des interrogations profondes. Permettre à une personne privée de la vue de retrouver partiellement la perception visuelle constitue un progrès incontestable. Cependant, évoquer la possibilité d’une vision « augmentée » relance inévitablement le débat autour du transhumanisme. L’idée de dépasser les limites naturelles de l’homme, déjà discutée depuis plusieurs décennies, prend ici une nouvelle dimension concrète.
Des précédents historiques permettent d’illustrer ce bouleversement. L’apparition du pacemaker ou de la prothèse auditive a transformé la médecine moderne. En effet ils ont rendu possible ce qui semblait inimaginable auparavant. Neuralink restaurer la vision des aveugles pourrait suivre une trajectoire similaire, avec des bénéfices considérables pour les patients. Mais, comme pour toute avancée de rupture, la société devra réfléchir aux conséquences éthiques, sociales et économiques. Qui aura accès à ces implants ? Quel sera le coût ? Quelle réglementation accompagnera leur diffusion ?
Elon Musk estime qu’un premier patient pourrait tester Blindsight dès 2026. Si cette prévision se confirme, l’horizon est très proche. Les implications sont multiples : soulagement immense pour les familles, espoir renouvelé pour des millions de malvoyants, mais aussi débats passionnés sur la frontière entre médecine et augmentation humaine. Neuralink représente ainsi bien plus qu’une innovation technologique : c’est un défi sociétal qui pourrait marquer le début d’une nouvelle ère.
