Un enlèvement d’élèves au Nigeria a de nouveau frappé le pays le plus peuplé d’Afrique, après l’assaut mené lundi matin par des jihadistes présumés contre un établissement scolaire de la ville de Lassa, dans la zone administrative d’Askira Uba, au nord-est du pays.
En effet, selon une liste diffusée mardi par un responsable local et consultée par l’Agence France-Presse, cet enlèvement d’élèves au Nigeria a laissé trente-sept élèves portés disparus, à la suite d’une attaque attribuée à des combattants présumés de l’État islamique en Afrique de l’Ouest.
Ainsi, l’assaut a également coûté la vie à trois personnes, dont un soldat, selon les autorités nigérianes.
Les circonstances de cet enlèvement d’élèves
Par ailleurs, l’armée avait dans un premier temps évoqué le rapt de onze élèves, précisant que dix d’entre eux avaient rapidement été secourus lors d’une opération militaire menée avec l’appui de moyens aériens. De plus, la liste transmise aux journalistes par le conseiller du gouvernement local Ijagla Ijabila, et corroborée par une source du renseignement, fait pourtant état d’un bilan bien plus lourd, avec trente-sept noms d’élèves toujours introuvables plusieurs jours après les faits.
Cependant, des responsables de l’État de Borno ont évoqué un chiffre légèrement différent, parlant de vingt-cinq filles et onze garçons enlevés aux côtés de trois enseignants, ce qui illustre la difficulté à établir un bilan définitif dans les heures suivant ce type d’attaque.
Cet enlèvement s’inscrit dans une longue série d’attaques contre les écoles
Toutefois, ce nouvel enlèvement d’élèves au Nigeria n’est pas un cas isolé. En effet les rapts contre rançon visant particulièrement les élèves sont devenus une pratique courante dans le nord et le centre du pays. Ils est orchestrés aussi bien par des groupes jihadistes que par des bandes criminelles localement appelées « bandits ».
Néanmoins, cette pratique s’est largement développée depuis l’enlèvement de plus de trois cents lycéennes à Chibok, dans l’État de Borno, en 2014, un événement qui avait suscité une indignation internationale considérable.
Par conséquent, des centaines d’enfants ont depuis été kidnappés lors de dizaines d’attaques similaires menées contre des établissements scolaires à travers le pays.
D’autres épisodes récents d’enlèvement d’élèves au Nigeria illustrent l’ampleur du phénomène
En outre, plusieurs cas récents témoignent de la persistance de cette menace. En mai dernier, des jihadistes avaient déjà enlevé plus de quarante élèves dans le village de Mussa, dans l’État de Borno. Ces enfants demeurent toujours détenus à ce jour.
Ainsi, au cours du même mois, des jihadistes présumés avaient également kidnappé des dizaines d’écoliers dans trois établissements de l’État d’Oyo. Cette attaque rare survenue dans le sud-ouest du Nigeria, région pourtant considérée comme la plus sûre du pays.
Cette répétition des attaques contre les écoles, y compris dans des zones jusque-là épargnées, alimente les inquiétudes des familles quant à la sécurité de leurs enfants durant la période des examens de fin d’année, chaque nouvel enlèvement d’élèves au Nigeria ravivant le traumatisme collectif laissé par Chibok.
Les autorités nigérianes affirment avoir intensifié leurs opérations militaires contre les groupes jihadistes actifs dans le nord-est du pays, avec l’appui d’une coopération sécuritaire renforcée avec les États-Unis.
Malgré ces efforts, les spécialistes de la région estiment que ces organisations armées conservent une capacité de nuisance importante, dix-sept ans après le début de l’insurrection jihadiste qui continue de menacer l’accès des enfants à l’éducation dans plusieurs régions du pays.
Ainsi, chaque enlèvement d’élèves au Nigeria rappelle la fragilité persistante du système éducatif dans les zones les plus exposées à l’insécurité.
